En el valle de Ela, Saúl y los israelitas listos para enfrentarse a los filisteos: cada ejército acampa en el lado opuesto del valle y durante cuarenta días y cuarenta noches, un guerrero gigante llega al centro y se burla de los israelitas, silenciándolos. Un joven pastor precoz ve su miedo y decide luchar contra el gigante. Este era el obstinado David, futuro rey de Israel, y el gigante guerrero del ejército filisteo, el bullicioso Goliat. La interpretación de Miguel Ángel, borrosa ahora por siglos de oxidación, todavía posee los colores brillantes y la simetría autoritaria del Alto Renacimiento. Su trabajo en el techo de la capilla, realizado minuciosamente con un andamiaje elaborado por él mismo, transmitió una nueva progresión en el pensamiento religioso y cultural: su grandeza y belleza se hicieron eternamente relevantes. Cada escena: una visión de un nuevo futuro.
En el breve tiempo que le tomó a Miguel Ángel completar la trascendental tarea, ocurrieron muchos eventos cruciales en el mundo. Colón también había descubierto recientemente América; la Era de los Descubrimientos estaba a punto de comenzar, y el Papa Julio II quería que Miguel Ángel eternizara la historia del Génesis, tanto en el nuevo como en el viejo mundo. Espaciales y estructurales, las escenas se separan de los límites terrenales. En este fresco (un nombre para un método de pintura mural con yeso de cal húmedo) se muestra a David sobre Goliat en medio de la acción, a punto de cortarle la cabeza. El rey pastor tiene brazos de camisa azul sorprendentemente brillantes, que recuerdan el cielo y, por lo tanto, la voluntad de Dios.
La expresión de David es tranquila y conocedora, incluso estoica, como si estuviera llevando a cabo una tarea metódica de valentía, establecida por el destino. Las formas de los rostros y los cuerpos están impulsadas tanto por la técnica de la escultura como por los colores vibrantes y llamativos. A diferencia de lo que implica el Libro de Samuel, el Goliat de Miguel Ángel se representa aún consciente; luchando por encontrar su equilibrio, desesperado y aterrorizado. La yuxtaposición de peso se suma al horror de la escena. Los hoscos hombres del ejército filisteo miran aterrorizados desde el lado izquierdo del marco, hundiéndose en las sombras. Las mangas blancas y amarillas de Goliat parecen pequeñas y demasiado sofisticadas para un guerrero de proporciones míticas. Su atuendo recuerda a un bufón de la corte, lo que contribuye más al contraste de tamaño y a su vergüenza.
