Léda et le cygne est un thème dérivé de la mythologie grecque et apparaît également dans un certain nombre d'autres carrières d'artistes célèbres. Le tableau achevé changera plusieurs fois de mains avant d'être finalement perdu, laissant derrière lui plusieurs copies, certaines plus fidèles à l'original que d'autres. La photographie incluse ici est l'un de ses nombreux dessins d'étude qui ont été produits avant de commencer la peinture finale. Il a également été impliqué dans un certain nombre d'autres projets à cette époque, y compris son extraordinaire série de fresques pour le plafond de la chapelle Sixtine., qui reste parmi les temps forts de toute sa carrière. Michel-Ange était un homme aux multiples talents, mais ses talents de dessinateur étaient extraordinaires et même la simple pièce illustrée ici peut étonner et étonner ceux qui ont la chance de la voir en personne. Il comprenait l'importance de la pratique et de la répétition dans les représentations de l'anatomie et passait ainsi des heures après des heures à faire des copies de dessins de toutes sortes de sources d'inspiration différentes.

Il y a une copie de la peinture originale à la National Gallery et cela nous donne le meilleur exemple de ce à quoi elle ressemblait avant d'être perdue. Léda elle-même est allongée sur un meuble confortable, la tête baissée - le dessin inclus ici est donc confirmé comme étant son visage. Le tableau la capture en pied, sans aucun vêtement, juste avec quelques cygnes derrière elle. Le problème pour les universitaires est que même si cela nous donne une bonne idée de ce qui s'est passé dans l'original, et cela correspond également étroitement aux dessins de sa main, nous ne pouvons pas être sûrs de la précision de la peinture originale. C'est un problème commun avec l'étude d'artistes d'il y a tant de siècles, et bien que Michel-Ange soit peut-être le plus recherché de tous,

Léda et le cygne peuvent être trouvés dans des exemples d'art et d'antiquités remontant à de très nombreuses années. Une lampe à huile romaine existe depuis le 1er siècle après JC avec la base conçue autour de ce thème, et il y a aussi de superbes mosaïques de cette période aussi. Au niveau des peintures, il y avait aussi Léda et le cygne du Corrège et aussi une version de De Vinci qui a également été malheureusement perdue. Les apparitions au cours des derniers siècles sont beaucoup plus rares, mais Paul Cézanne a produit sa propre version. Le sujet implique un cygne étant le dieu de Zeus déguisé, afin d'amener Leda à abandonner sa propre protection. Il s'imposerait alors à elle. D'autres interprétations du contenu ont été trouvées dans les périodes ultérieures de la mythologie grecque, mais cela est généralement considéré comme le sens.