Leda und der Schwan ist ein Thema, das aus der griechischen Mythologie stammt und auch in einer Reihe anderer berühmter Künstlerkarrieren auftaucht. Das fertige Gemälde wechselte mehrmals den Besitzer, bevor es schließlich verloren ging, und hinterließ mehrere Kopien, von denen einige dem Original treuer waren als andere. Das hier enthaltene Foto zeigt eine seiner vielen Studienzeichnungen, die vor Beginn des endgültigen Gemäldes angefertigt wurden. Zu dieser Zeit war er auch an einer Reihe anderer Projekte beteiligt, darunter seine außergewöhnliche Freskenserie für die Decke der Sixtinischen Kapelle, der zu den Höhepunkten seiner gesamten Karriere gehört. Michelangelo war ein Mann mit vielen Talenten, aber seine Fähigkeiten als Zeichner waren außergewöhnlich, und selbst das hier abgebildete einfache Stück kann diejenigen, die das Glück haben, es persönlich zu sehen, in Erstaunen versetzen und in Erstaunen versetzen. Er verstand die Wichtigkeit von Übung und Wiederholung bei Darstellungen der Anatomie und verbrachte daher Stunde um Stunde damit, Kopien von Zeichnungen aus allen möglichen Inspirationsquellen anzufertigen.
Es gibt eine Kopie des Originalgemäldes in der National Gallery, und das ist das beste Beispiel dafür, wie es aussah, bevor es verloren ging. Leda selbst lehnt mit gesenktem Kopf auf einem bequemen Möbelstück - daher wird die hier enthaltene Zeichnung als ihr Gesicht bestätigt. Das Gemälde zeigt sie in voller Länge, ohne Kleidung, nur mit ein paar Schwänen hinter ihr. Das Problem für Akademiker besteht darin, dass uns dies zwar eine gute Vorstellung davon gibt, was im Original vor sich ging, und dass es auch genau zu den Zeichnungen passt, die von seiner Hand stammen, aber wir können nicht sicher sein, wie genau es dem Original entspricht . Dies ist ein häufiges Problem beim Studium von Künstlern vor so vielen Jahrhunderten, und obwohl Michelangelo vielleicht der am besten erforschte von allen ist.
Leda und der Schwan finden sich in Beispielen von Kunst und Antiquitäten, die viele, viele Jahre zurückreichen. Es gibt eine römische Öllampe aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., deren Sockel um dieses Thema herum gestaltet wurde, und es gibt auch einige atemberaubende Mosaike aus dieser Zeit. An Gemälden gab es auch Leda und der Schwan von Correggio und auch eine Version von Da Vinci, die ebenfalls leider verloren ging. Auftritte in den letzten Jahrhunderten sind viel seltener, aber Paul Cezanne hat seine eigene Version produziert. Das Thema dreht sich um einen Schwan, der der verkleidete Gott des Zeus ist, um Leda dazu zu bringen, ihren eigenen Schutz fallen zu lassen. Dann würde er sich ihr aufdrängen. Andere Interpretationen des Inhalts wurden in späteren Perioden der griechischen Mythologie gefunden, aber dies wurde allgemein als die Bedeutung angesehen.
